Башня Близнецов - Страница 103

103

— Спасибо, — сказала Сара, глядя в хрустальные линзы глаз. "Богомол" склонил корпус и отошёл.

Показалось мне, или он действительно оклемался? — спросила Кальви.

Похоже на то, — не стала спорить Сара. Интересно, почему? Походил к психологу, может быть?

Тем временем Железнорукая воздела железную десницу, и отряд двинулся. Тролль-привратник выпустил процессию. Сначала были всё знакомые пейзажи, потом они свернули туда, где Сара ещё не была. Она вовсю крутила головой.

Я чувствую себя как будто в мультикультурном городе. Идёшь — китайский квартал, индийский, русский, итальянский…

Да, в Шестаме живут люди со всех сторон света, — ответила Кальви фразой из местной "энциклопедии". Она тоже крутила их общей головой — так, что со стороны анима, должно быть, казалась припадочной. Хорошо, что было темно и она ехала в конце процессии.

Ловила краем уха переговоры искусников.

— Как дела у Весельчаков?

— Сколько огней горит на стене — кажется, по ихнему календарю сейчас какой-то праздник.

— Беспризорные вампиры бродят? Метки характерные.

Железнорукая потянула поводья, оглядываясь вокруг.

— Да уж… это ещё что?.. — бормотала.

— Не видишь? — поинтересовался оказавшийся рядом с анимой парень, знакомый по приключениям в далёком замке Дома. Тогар, сверстник Вариши. — Странно, ты-то уж должна такое замечать.

— Глаз барахлит, — ответила Сара, подмигивая им. И тут увидела как будто серую плесень на дороге и стенах.

— Вампиры баханые, — сказал Тогар. — А плетений-то опознающих нет, действительно, ничьи кровососы, чтоб им всем рубиновой кровью отравиться… Совсем охамели, кровососы сумеречные, уже и посередь широких улиц метки оставляют!..

Тут он преувеличил — улицы были вовсе не широкие, а метки были поставлены в укромных углах, где магию вампиров не могли сжечь прямые лучи солнца.

Харинь молчала. Тронула поводья, и её ящер тронулся.

Тогар невесело ухмыльнулся.

— Теперь пойдёт потеха.

— Потеха? — непонимающе переспросила Сара.

— Ну конечно, — подивился её непонятливости парень. — Придётся чистить здешние улицы. Они формально ничьи, в смысле — никаким Домам не подотчётны. Смотрящие района — вечно забываю, как они у людей называются… — он погрузился в раздумья.

Ага, так мы уже не люди, подумала Сара. В отношении нас с тобой это верно, однако ты-то…

Она прищурилась, разглядывая. Человек, подвергнутый небольшому магическому апгрейду. Чуть наращена мускульная масса, заложена поверхностная боевая программа. Называется это дело форсированием, и ему подвергаются все достигшие половой зрелости ученики Дома мужеска пола и некоторые женского. Ах, да, ещё метка принадлежности к Дому, этакий магический "паспорт", являющаяся к тому же чем-то вроде "прививки" — защиты от некоторых слабых демонов и магических воздействий.

— Мэры… или губернаторы… в общем, они будут скидываться и нанимать специалистов. А из таких только мы, ну, ещё и "скелетики", — назвал он адептов Дома Вечно Живых по их насмешливому прозвищу, — но мы, во-первых, дешевле берём и быстрее делаем, во-вторых, "скелетики" рядом не живут… если про них так сказать можно, а мы — вот они!.. — парень махнул рукой куда-то в сторону Башни.

— А почему мы дешевле берём и быстрее делаем? — спросила Сара без особого интереса. Тогар, кажется, рад был просветить неграмотную аниму:

— Да потому что "скелетики" всё норовят устроить ловитву и заполучить кровососов живьём, зачем-то они им нужны, а мы просто и без затей режем. Разве что если кто-то сам идёт в руки, — парень, кажется, собрался рассказать о каком-то подвиге по "ловитве" кровососов, но тут Железнорукая цыкнула и велела держаться плотнее.

Сара заметила, что "цветочек" тоже весьма внимательно разглядывает следы, оставленные вампирами. Метки… интересно, как они их делают? Уж наверное, не так, как собаки метят заборы.

Замок Дома Белого Цветка был окружён живой изгородью — высокой стеной из переплетённых ветвей. Шипы торчали зловеще, ветви при полном безветрии шевелились. Цветы, казалось, принюхивались к посетителям, провожая венчиками. Другие испускали слабый гнилушечный свет. Третьи шевелили лепестками, как будто дышали.

Они прошли через проход, миновали ров по плетёному мосту, тонкие прутья которого прогибались под ногами. Через частое переплетенье ветвей была видна поверхность тёмной воды внизу.

Сара непроизвольно поёжилась. В конце моста они спешились, мужчина со шрамом поднял голову. Анима как раз собралась поинтересоваться, где же тут ворота, как они открылись перед ними. Часть стены вдруг пришла в движение, сучья раздвинулись со зловещим скрипом, открывая проход. Посетители ступили во двор замка.

Он был похож на дерево. Или на гигантский бурелом. Или на перекати-поле высотой в десятиэтажный дом.

Сара присвистнула, созерцая это древесное безобразие. Повсюду переплетённые стволы деревьев, зелень, цветы. В хаосе угадывалась какая-то нечеловеческая логика.

Нечеловеческая…

Сара уставилась на подошедшего "белоцветика". Невысокий, тонкий и стройный, он гляделся совсем мальчишкой, тинейджером.

Но искусники почтительно поклонились ему.

— Приветствую тебя, Вечный, — сказала Железнорукая.

— Приветствую тебя, Железнорукая, — прозвенел юный голос, "белоцветик" поклонился и поднял голову. Сверкнули большие фиолетовые глаза со странным разрезом, тонкие губы тронула безмятежная улыбка. Кончики остроконечных ушей выглядывали из долгой гривы пепельных волос. Чужая, нечеловеческая пластика, иные пропорции тела…

103