— Я не способна забывать, — сообщила Сара. Жаль, девчонка струсила.
И что бы ты ей сказала? Принялась бы раздавать интимные советы? Вообще-то магнус определил тебя… меня… нас с тобой — невинными!..
И что, думаешь, она бы рассказала магнусу о этих самых советах, полученных от нас?.. Поверь, ничто так не сближает подружек, как болтовня про мужчин… и про кое-какие женские хитрости. А для верности я скажу, мол, сама я ни-ни, а теперь и подавно, но вот старшие подруги рассказывали…
Годится, — одобрила Кальви. — Только ты прямо сейчас выдумай, что именно они тебе рассказывали.
— Годится, — одобрила Вариша, когда Сара переоблачилась и стала похожа на старшую ученицу. — Идём.
Анима старалась не выказать своего волнения. Впервые она отправляется наружу!.. Землянка не раз видела картины этого мира в памяти Кальви, но одно дело — чужая память, хотелось бы увидеть всё своими глазами. Ну, не только своими…
Вариша застряла у звезды-"лифта", тихо ругнулась, оглянувшись на Сару:
— Забыла, что ты не можешь через них ходить.
Та виновато пожала плечами.
— Ты давай, отправляйся. А я спущусь по Лестнице. Или даже выпрыгну в то окно.
— Не годится, — отмела Вариша. — Я допускаю, что ты останешься жива и даже цела при падении с такой высоты. Но Башню так просто не покинуть.
Собственно, Сара это и без того знала. Она видела магию, облекающую древние камни.
— Но я видела, как Сапфир выходил в окна.
— Ему можно. А тебе придётся идти пешком — и мне вместе с тобой. Сюда.
Сара была здесь не единожды, но всякий раз восхищалась Лестницей. Именно так, с большой буквы. Огромная, серого мрамора, шириной с четырёхполосную дорогу, круговая Лестница шла в середине Башни. По ней можно было попасть на все ярусы, кроме темниц и нескольких секретных. Шахта Лестницы была такова, что в ней спокойно мог летать Сапфир или маневрировать небольшой вертолёт. Гигантская труба, пронизывающая Башню насквозь.
Девушки торопливо принялись спускаться по ступеням.
— Жаль, здесь перил нет, — Сара шла у самого края. — Уж я бы покаталась…
Вариша шла поодаль, у самой стены, старательно глядя под ноги. Она тоже не отказалась бы от перил, но по другой причине. Девушка боялась высоты.
И с облегчением вздохнула, выйдя в холл Башни.
Здесь все страдают гигантизмом!.. — хмыкнула Сара, с интересом осматриваясь.
Размером с вокзал — не мегаполиса, просто крупного города. Отделка из мрамора, чёрного, кровавого и серого. Статуи по стенам, не найти двух одинаковых — огромные, в полтора человеческих роста, людские фигуры с головами зверей. Конечно, то были не просто изваяния, кто бы им вручил настоящее оружие?.. Меж тем каменные ладони сжимали рукояти мечей, булав, топоров, алебард. В нишах стояли лучники. Верхний ряд — горгульи, вооружённые небольшими метательными топориками и дротиками. Горгулий было очень много.
Труба, подумала Сара. Через неё крылатые создания запросто попадут на любой этаж — отражать вторжение или ловить какую-нибудь мятежную аниму…
— В Башне стоят точно такие же…
— Нет, — ответила Вариша. — Они просто схожи друг с другом — но двух идентичных горгулий ты не найдёшь.
— Делать мне нечего — искать двух инде… как их там?..
— Я говорю, что двух одинаковых горгулий нет. Это один из экзаменов на звание старшего ученика. Претендент должен высечь из камня и оживить одну горгулью. Потом ей вручат оружие и поставят в Башне. Самые удачные стоят здесь.
А большие статуи — творения великих мастеров. Они тоже все разные.
— Я вижу… — они шли вдоль стены под взглядами звероликих изваяний. Вариша торопливо шагала, Сара вглядывалась в морду каждой статуи. — А есть здесь мои братья и сёстры?
Вариша споткнулась. Остановилась.
— Кто?!.
— Ну, Хаар меня сделал. Он типа мой папа, — довольно громко сообщила Сара. — Значит, другие его творения приходятся мне… кем?..
— Вы, как всегда, неподражаемы, магнус, — прошелестел женский голос. Сара оглянулась.
Во главе небольшой группы из людей и не только стоял Хаар.
— Ой, — и Сара захлопала ресницами. — Здрасти… А я вас не заметила…
Люди сдержанно улыбались, у магнуса было такое лицо, будто он выбирал, испепелить ли ему дерзкую "дочку" или захохотать во всё горло.
— Вздумаешь звать меня папой, сожгу в сиреневом огне. Или даже в голубом, — пригрозил. — Харинь, ты знаешь, что делать.
Женщина кивнула, разглядывая Сару. Анима ответила ей тем же.
Немолодая и, наверное, симпатичная — но красота лица подпорчена неподвижностью его правой стороны, гладкостью щеки и неестественным блеском правого глаза. Чёрное одеяние подчёркивает фигуру, стройную, но, пожалуй, слишком мускулистую для женщины. Волосы цвета перца с солью. На широком поясе ятаган. Кисть правой руки отсутствовала, вместо неё был протез — трёхпалая когтистая лапища, вызывающе корявая и угрожающая.
Сара "сфотографировала", увеличила и как следует рассмотрела механомагическую руку в собственной памяти. Интересно… кажется, тут между железными "костями" встроено какое-то оружие. Судя по тусклому свечению вот этих накопителей, заряженное под завязку. Быстрострел? Очень может быть…
— Привет, — сказала Сара.
— Привет и тебе, — женщина улыбнулась. На плече её сияла эмблема Дома — красная раскрытая ладонь. Золотое кольцо вокруг неё указывало на статус гранда, поперёк руки лежал кинжал — боевик.
— Вообще-то я с Лисом поздоровалась, — сказала Сара и даже помахала ладошкой в ту сторону, где слуга держал футляр с Зорро. — Но и тебе тоже привет.